- Создатель! - обратился Пророк к демиургу Мазукте. - Почему ты к нам так плохо относишься? Ведь ты же нас любишь!

- Хм? - приподнял бровь демиург Мазукта. - И откуда такие сведения?

- Ну, я вообще-то пророк.

- Да, логично. Значит, говоришь, я к вам плохо отношусь?

- Плохо, - кивнул Пророк.

- Занятно! - Мазукта ухмыльнулся и поскреб подбородок. - Солнышко вам светит, земля держит, деревья растут - а вам плохо? Мало того, что вы ходите, дышите, едите - надо еще каких-то особых благ?

- Мы же дети твои! - укоризненно заметил Пророк. - Разве так трудно уделить нам чуть больше тепла и заботы?

- Не трудно, - пожал плечами Мазукта. - Но вредно. Избалуетесь.

- Не избалуемся, - пообещал Пророк.- Нам и так слишком мало перепадает.

- Правильно. Вот как-раз ещё чуть-чуть и будет вредно.

Пророк тяжело вздохнул.

- Жаль.

- Ну извини ,- развел руками Мазукта.

- Как же люди поверят, что ты их любишь, при таком отношении?

- А кому они должны поверить? Ты им, что ли, рассказал?!

- Рассказал, - виновато понурился Пророк. - Не удержался.

Над макушкой демиурга сгустилась грозовая туча, волосы затрещали от молний.

- Кретин! Ты соображаешь, что говоришь?! Да какое ты можешь иметь представление о настоящей любви, жалкая смертная тварь!

Человек невольно втянул голову в плечи.

- Я пророк, - напомнил он. - Кое-какое представление имею.

- Хрен ты собачий, а не пророк! - огрызнулся Мазукта. - Ладно, живи. А лишнего больше не болтай.

- Гав!

- Ага, вот именно.

Мазукта задумчиво сдвинул брови.

- Любовь, любовь... Что вы понимаете в любви! О ней вообще не следует упоминать всуе! Разбередил, понимаешь...

Он нервно передернулся и шагнул к ближайшей стене.

- Пойдем!

- Гав..?

- Со мной. Как там... к ноге! Ты же пророк? Вот и получай своё откровение. Сейчас будет.

Мазукта распахнул в стене дверь и глубоко вдохнул свежий воздух.

- Гав? - спросил Пророк.

- Это мой любимый мир, - со странной блуждающей улыбкой объяснил Мазукта. - Один из миров. Я их все люблю, а этот - особенно. Вот именно сегодня, именно его. Так получилось.

- Гав..?

- Люблю...- хрипло прошептал Мазукта, раскачиваясь на пороге. - Сил нет, до чего люблю. Я... не могу... больше... сдерживаться!

- Гав?! - Пророк в ужасе уставился на Мазукту.

Демиург, шатаясь как пьяный, широко раскинул руки и шагнул вперед.
Мир, радостно трепеща, потянулся ему навстречу.
Демиург вошел в мир, и тот вобрал его в себя.
Свет любви заполнил мир.
Жгучий, яростный, очищающий свет.
И растворившись в нём, содрогаясь от невыразимого наслаждения, мир пришел к своему Концу.

- Вот, - отрывисто произнес Мазукта. - Это. Я. И называю. Любовью. То, что существует у вас - лишь образ и подобие. Настоящей любви... даже тени, легкого намека на настоящую любовь - никакая вселенная не выдержит.

Пророк, накрыв голову лапами, лежал на пороге и тихо подвывал.

- Понял? - спросил Мазукта.

Пророк тоскливо заскулил.

- Ты не сомневайся, - заверил Мазукта.- Я вас люблю. Любовь ещё, быть может... когда-нибудь... В общем, там видно будет. Ну, чего валяешься? Вставай! Можешь сказать, о чём хотел.

Пророк поднялся на ноги, отряхнул одежду и рассудительно покачал головой.

- Га-ав, - ответил он.

У демиурга Шамбамбукли был приёмный день.

- Здравствуй, демиург, - вошедший человек склонил голову.

- Привет. Заходи, располагайся.

- Да я не надолго, у меня всего один вопрос.

- Да-да, я слушаю.

- Я хотел спросить... как бы это сформулировать... Если ты такой милосердный, а мы все твои любимые дети, и ты нам искренне сочувствуешь - может, не будешь дожидаться условленного часа, объявишь Конец Света прямо сейчас? Чтобы уже наконец пришло царствие твоё, мировая гармония и счастье для всех? Это же в твоей власти!

- Да понимаешь,- Шамбамбукли потеребил себя за мочку уха, - я бы и рад, тем более что и условленный час давно пришёл, но... кхм, в моей власти... Вообще-то, да.

- Тогда в чём же дело?

- Сложный вопрос, - уклончиво ответил Шамбамбукли. - Так сразу не объяснишь. Знаешь что? Я пока приму остальных, а потом мы с тобой спокойно всё обсудим за чашечкой чая, идёт?

- Идёт.

- Вот и славно! Кстати, чтобы тебе зря не скучать - там на столике лежит маленький игрушечный мирок, можешь поразвлекаться пока.

Человек взял мирок в руки и озадаченно повертел в разные стороны.

- А что тут надо делать?

- Да что угодно! Всё, кхм, в твоей власти. Видишь эти четыре фигурки в лабиринте? Их нужно провести по коридору из этой двери в эту. Вот и всё!

- Делов-то, - хмыкнул человек.

- Ну вот и ладно. Играй.

Шамбамбукли напутственно похлопал человека по плечу и занялся другими посетителями.
Человек немного поэкспериментировал с новообретенной силой. Наглухо замуровал все боковые ответвления коридора, лишние двери заложил кирпичом, на полу и стенах нарисовал светящиеся стрелки с надписью "ТУДА!", а над выходной дверью повесил вывеску "ВЫХОД". И нажал на кнопочку.

Четыре фигурки вошли в коридор и замерли.

- Предлагаю устроить привал, - сказала Первая.

- В незнакомом месте?! - возмутилась Вторая. - Сначала надо всё осмотреть, убедиться, что здесь нет никаких опасных тварей.

- Я этим займусь, - сказала Третья и крадучись двинулась по коридору, принюхиваясь и прислушиваясь на каждом шагу. Через десять шагов она попятилась и вернулась к остальным.

- Не могу сказать ничего конкретного, но что-то здесь не так. Я обнаружил замаскированную дверь, это неспроста.

- Куда двинемся? - спросила Первая фигура.

Человек подсветил поярче надписи "ТУДА!"

- Назад, - предложила Вторая фигурка.

Человек сделал надписи еще ярче и заставил мигать.

- В боковой проход, - сказала Третья фигурка.

- А ты как? -спросила Первая у Четвертой.

- Я как все, - безразлично отозвалась та.

Человек пустил по полу бегущие указатели. Первая фигурка наконец обратила на них внимание и нахмурилась.

- Мне не нравятся эти светлячки. Пока они не проявляют агрессии, но на всякий случай постарайтесь на них не наступать. Мы идём в боковую дверь. Не зря же она заперта!

Фигурки выломали свежую кладку и ушли исследовать новый проход. Человек быстро убрал оттуда всё интересное. Но фигурки добросовестно облазили каждый закуток, прежде чем покинуть помещение.

- Здесь ничего. Значит, наверняка должны быть другие секретные места. Ищем!

Через несколько часов они изучили уже почти весь лабиринт. Их не останавливали ни жуткие завывания, ни выпрыгивающие монстры, ни обрушивающиеся полы. Человек перепробовал всё, что только мог придумать - но никакая сила не смогла заставить фигурки пройти двадцать шагов по прямому коридору к двери "ВЫХОД". Фигурки блуждали по лабиринту, игнорируя все намёки человека.

- Ну, как дела? - спросил демиург Шамбамбукли и заглянул человеку через плечо. - Есть успехи?

Человек молча отложил игру в сторону и надулся.

- Ага, - кивнул демиург Шамбамбукли. - Где-то как-то таким вот образом.

Он виновато развел руками и криво улыбнулся.

- В утешение могу сказать, что приглашение на чай остаётся в силе.

Демиурги Шамбамбукли и Мазукта второй час спорили о свободе воли.

- Что есть свобода воли?! - вопрошал Мазукта, потрясая в воздухе кулаками. - Это всего лишь право выбора между действием наказуемым и поощряемым.

- Нет! - возражал Шамбамбукли. - Какой же это выбор, если за него наказывают? Свобода должна быть полной, иначе она и не свобода вовсе.

- Ну хорошо, - поджал губы Мазукта. - Попробую объяснить на примере.

Он почесал в затылке и принял позу рассказчика.

- Сейчас, дорогой друг, я расскажу тебе сказку. У одного человека была свора собак, которых он держал на привязи и учил всяким трюкам. Допустим, работа у него была такая, дрессировщик. А собаки должны были уяснить, что нельзя гоняться за курами, рыться в помойке и воровать мясо. Очень простые правила, верно?

Среди собак была одна, самая сообразительная, и однажды, решив, что для неё обучение закончено, хозяин спустил эту собаку с поводка. Но оказалось, что он напрасно понадеялся на её благоразумие - собака сразу погналась за курицей, украла кусок мяса и по уши извозилась в помойке.

Когда она, довольная, вернулась к хозяину, тот жестоко выдрал её плёткой.

"Но, господин мой! - завыла собака (допустим, что она умела членораздельно выть). - Ты же сам, своими руками, снял с меня ошейник, давая свободу! За что же ты теперь меня бьёшь?"

А хозяин, допустим, ответил ей по-собачьи: "я дал тебе свободу не для того, чтобы ты бегала по помойкам, а чтобы держалась от них подальше, как я тебе велел - но добровольно!"

Аналогия ясна?

- Грубый ты, Мазукта! - надул губы Шамбамбукли. - И идеи твои какие-то... неправильные.

- Для тебя неправильные, а для меня в самый раз, - пожал плечами Мазукта. - Надеюсь, ты не станешь оспаривать моё право судить по своим собственным законам?

- Не стану, - вздохнул Шамбамбукли. - На то ты и демиург. У тебя свои законы, у меня - свои.