Плащеносная акула недаром занимает одно из первых мест в рейтинге самых интересных рыб. Это опасное существо также заслуженно считается царем подводного мира. Родом из мелового периода, плащеносная хищница ничуть не изменилась за время своего существования, не эволюционировала, как многие другие виды. Именно поэтому плащеносных акул (от англ. Frilled Shark, от лат. Chlamydoselachus anguineus) называют живыми ископаемыми или реликтами.
Своё название это древнейшее животное получило за змеевидную форму длинного, почти двухметрового коричневого тела и складчатую кожу, покрывающую жаберные отверстия. Перепонки жабр, пересекаясь на горле, образуют широкий мешок из кожи, которая напоминает плащ. Век у данного вида нет, а позвоночник не разделяется на позвонки, что ещё раз доказывает примитивность плащеносных рыб. Все плавники располагается рядом, а хвостовой плавник состоит из одной лишь лопасти. По-внешнему виду эти акулы похожи на угря или морскую змею больше, чем на обычных акул.
Второе название — гофрированная акула. Этим названием она обязана многочисленным складкам кожи на теле. Такие своеобразные складки на её коже, по мнению учёных, — резерв объёма тела для размещения в желудке крупной добычи. Ведь плащеносная акула глотает свою жертву преимущественно целиком, поскольку иглоподобные, загнутые внутрь пасти вершинки её зубов не способны дробить и измельчать пищу. Зато они великолепно удерживают скользкую добычу во рту и не дают ей вырваться из пасти.
Этот вид акулы был описан в 1884 году американским зоологом Самуэлем Гарманом. Название Chlamydoselachus anguineus происходит от древнегреческого χλαμύς — «плащ» и σέλαχος — «акула» и латинского anguineus — «змееподобный». Долгое время эту акулу считали единичным видом своего семейства и рода. Затем, к виду добавился второй в 2009 году — Chlamydoselachus africana.
Питается она головоногими моллюсками и рыбой. На основании исследования содержимого желудков отлавливавшихся плащеносных акул, учёные сделали вывод, что кальмары составляют почти 60% рациона этих хищниц. Причём глотают они этих головоногих целиком. А однажды в желудке плащеносной акулы обнаружили даже останки кошачьей акулы, длина которой составляла 40% длины тела проглотившей её хищницы.
Жаберные перемычки почти смыкаются на горле акулы, образуя широкий воротник, напоминающий своеобразное жабо. Мигательные перепонки у плащеносных акул отсутствуют.
Интересной особенностью, доказывающей примитивность этих селахий (или, как их ещё называют — кламидоселахий) — открытая боковая линия. Рецепторы расположены на её коже в особой канавке и не покрыты студнеобразной жидкостью, как у остальных рыб, взаимодействуя со средой напрямую. Плавники плащеносцев сильно сдвинуты назад, кроме грудных. Спинной плавник один, располагается над анальным плавником. Хвостовой плавник с атрофированной нижней лопастью и хорошо развитой верхней.
Плащеносная акула живородящая. Беременность самок продолжается около 2 лет, при зарегистрированном максимуме до 3,5 лет, а после рождаются 2-3 самостоятельных угревидных детёныша. Период вынашивания у данного вида самый большой из всех позвоночных. Новорожденный акулёнок доисторической акулы имеет длину около 50 см.
Пасть плащеносца – его отдельная гордость. Во-первых, рот расположен не на нижней части рыла, а на его конечной части. Зубы крючковатые, пятиконечные, гребневидные, немного напоминают корону, и располагаются в нехарактерной для акул последовательности – спереди мелкие, а сзади идут покрупнее. Зубы имеют плоское основание с многочисленными шилообразными вершинками, загнутыми внутрь пасти хищницы. Обычно на каждом зубе выделяются три более длинные вершинки и множество мелких. Всего в челюсти около 300 острейших зубов с такими крючкообразными и острыми вершинками. Ещё одна особенность этих селахий, выдающих их отставание от активно эволюционировавших видов акул — прикреплённая шарнирно к черепу нижняя челюсть. Справедливости ради, надо отметить, что меньшая подвижность такой конструкции у плащеносцев с лихвой компенсируется огромными размерами челюстей, позволяющих «впихивать» в пищевод крупную добычу.
Глаза у плащеносной акулы относительно крупные, овальной формы. Уникальность этого органа чувств хищницы заключается в способности светиться во мраке глубины, где она проводит большую часть своей жизни. Вынутая из воды и умерщвленная акула быстро лишается блеска и зеленоватого свечения своих глаз.
Как и положено многожабернику, к славному отряду которых принадлежит плащеносная акула, у неё шесть пар жаберных щелей.
Самка плащеносной акулы может достигать двухметровой длины, самец — 170 см, однако обычные размеры этих рыб не превышают полутора метров.
Чаще плащеносцев отлавливали в умеренно-тёплых и теплых широтах. Много случаев поимки имели место у Японских островов, Тайваня, Бразилии, Австралии и Новой Зеландии. Однако, имели место и случаи поимки этих удивительных рыб и выше — даже у берегов Скандинавского п-ва, близ побережья Норвегии. Границы ареала этой хищницы не изучены, вполне возможно, она может жить и в северных морях или неподалеку от Антарктиды. Ведь на значительной глубине в тропических морях и, например, морях Арктики нет такой разницы в температуре воды, как на поверхности.
Предполагается, что кламидоселахии способны совершать вертикальные суточные миграции, поднимаясь в тёмное время суток ближе к поверхности моря. Днём они располагаются в глубине. Поиском пищи заняты круглые сутки, однако большую активность проявляют ночью. Поскольку плавники этой акулы не позволяют развивать ей крейсерские скорости, присущие, например, мако, её основная тактика атак сходна с таковой у змей. Плащеносная акула словно выстреливает своим телом с широко раскрытой пастью в сторону добычи и захватывает её в капкан своих челюстей. Перед атакой она может некоторое время покачиваться в толще воды, опершись о грунт хвостовым плавником. Такие движения завораживают и привлекают добычу поближе. Могут они, как и многие донные акулы, использовать для захвата пищи «щечный» насос. При этом они закрывают жаберные щели своеобразными клапанами и засасывают жертву или кусок пищи в рот. Хорошей приманкой для удачной охоты служат и светящиеся глаза этих акул.
