Сибирский мамонт, пожалуй, самое известное доисторическое животное из тех, что когда-либо ходили по территории России, но, конечно же, далеко не единственное. Как показали недавние раскопки, у нас встречались экземпляры гораздо древнее динозавров.
Российским учёным с динозаврами вообще долго не везло. Эти животные царствовали на планете в юрском и меловом периодах, когда половину нынешней территории России покрывали мелководные моря. В глубине суши бродили стада ящеров. Но их кости не сохранились — они оказались в области сноса осадков, откуда в моря, к местам захоронений, тащило песок и глину. Кости прибывали туда перемолотыми в труху.
Олоротитан Архаринский (Амурская область).
Этот динозавр был одним из самых крупных представителей своего семейства, достигая в длину 12 метров. Он характеризуется уникальными для гадрозаврид признаками, самый очевидный из которых – уникальной формы гребень, венчающий череп. Как и другие гадрозавры, оролотитан мог передвигаться как на двух, так и на четырёх ногах. Строение черепа позволяло перетирать жёсткую растительную пищу, а многочисленные зубы сменялись на протяжении всей жизни. Широкий, полый гребень, образованный из расширенных костей черепа, был пронизан носовыми путями и, вероятно, использовался для подачи трубных звуков. Примечательно так же и то, что это одни из последних динозавров, обитавших на планете. Они жили буквально в конце великого вымирания.
Эстемменозух (Пермская область).
Эти примитивные растительноядные терапсиды существовали ещё до динозавров — около 267 млн. лет назад. В те времена земля представляла собой один единственный суперконтинент Пангею. Но примечательно, что до сих пор останки эстемменозуха были найдены только в Пермском крае. Это были довольно крупные животные, размером с современный микроавтобус. Они вели полуводный образ жизни (как бегемоты). Основу их питания могли составлять отмершие стволы каламитов. Тем не менее, строение зубной системы не исключает и всеядность (например, питание падалью).
Пситтакозавр (Кемеровская область).
Представитель инфраотряда рогатых динозавров, которые жили в раннем меловом периоде примерно 130—100 миллионов лет назад. Все виды пситтакозавров (а их, по ископаемым остаткам выделяют не менее 10) были двуногими травоядными животными размером с газель, с характерным высоким, мощным клювом на верхней челюсти. По крайней мере, у одного вида пситаккозавров на хвосте и задней части спины были длинные, похожие на птичьи перья образования, вероятно, выполнявшие демонстрационную функцию.
Эласмотерии (Астраханская область).
Эласмотерии — это род носорогов, обитавших в Евразии с плиоцена до плейстоцена. Они отличались крупными размерами (длина до 6 метров, высота до 2,5 метра, вес до 5 тонн). Главная их особенность — крупный куполообразный вырост на лбу. Некоторые учёные предполагают, что на нём находился длинный (более 1,5 м) и толстый рог. В то же время, кости купола очень тонкие, а сам купол имеет губчатую структуру. В целом эласмотерии жили не только на территории России. Они были распространены от Западной Европы до Восточной Сибири. Близкородственные, но более примитивные роды известны из миоцена-плиоцена Китая, Ирана и Испании.
Титанофонеус (Приуралье).
Один из крупнейших хищников пермского периода. Длина его черепа — около 60 см, а всего тела — до 6 метров. Титанофонеусов отличали мощные резцы и клыки, 8—9 пар мелких заклыковых зубов. Ноги мощные, не очень длинные, с широкими кистями и стопами (возможно, имелась плавательная перепонка). Хвост длинный. В целом скелет довольно легкий. Изначально титанофон считался водным хищником, вроде крокодила, но, вероятно, взрослые особи охотились на крупных позвоночных и на суше.
