Среди зарослей кедрового стланика, выискивая съедобные орехи, здесь бродят около 700 бурых медведей – крупнейшая в России охраняемая дикая популяция. На месте исчезнувших плейстоценовых ледников растут грациозные реликтовые сахалинские пихты.

Легкая птичка и тяжелый неуклюжий бурый медведь оставили следы в грязевом грунте близ горячего источника. Вес бурых медведей, крупнейших представителей своего семейства, может достигать 600 килограммов. В заповеднике этих животных более семисот.

Океанский берег облюбовали для своих лежбищ тюлени сивучи, в Кроноцком озере водится множество красной нерки, реки полны радужной форели. Живут в заповеднике орлы, кречеты, росомахи, соболи, горностаи, горные бараны, рыси, дикие северные олени и многие другие животные и птицы.

Когда туристы летят над заповедником, некоторым из них удается высмотреть в тундре бурых медведей. Пилоты в таких случаях немного спускаются, чтобы можно было лучше рассмотреть животных, которые резво начинают удирать от снижающейся машины.

Сентябрьский холодок предупреждает о скорой зиме, и бурый медведь, торопясь нагулять жирок к спячке, отправляется собирать ягоды на голубичную поляну, осенью приобретающую красноватый оттенок.

                                                      Татьянин первенец.

Одно из мест, где мы можем приземлиться, – знаменитая Долина гейзеров. Когда-то сюда добирались лишь на собачьих упряжках – тогда, когда местные гейзеры впервые были обнаружены учеными.

Над пейзажем, грандиозностью навевающем мысли о рождении Земли, занимается новый день. Скоро солнце ярко осветит бурлящий пар у подножия горы Зубчатая, получившей название за зигзагообразную форму своего хребта. Эта красота бесподобна – и так уязвима.

Холодной весной 1941-го гидролог Татьяна Устинова с проводником исследовали на собачьих упряжках верховья реки Шумная. Остановившись у места слияния притоков, они случайно заметили столб пара, поднимавшийся на некотором расстоянии от берега. Однако голодные собаки и неотложные дела заставили продолжить путь, и в тот раз Устинова не смогла рассмотреть ничего более существенного.

Несколькими месяцами позже Татьяна вернулась, чтобы исследовать увиденный феномен. Учёная обнаружила целый геотермальный комплекс, объединявший около четырех десятков гейзеров. Тот гейзер, что заметила первым, она так и назвала – Первенцем. Приток, по которому поднималась Устинова, теперь именуется рекой Гейзерной. Над одной из её излучин есть склон, названный Витражом за разноцветные осадки в расположенных на нем двадцати больших и малых гейзерных отверстиях. Долина гейзеров в Кроноцком заповеднике – одна из самых больших в мире территорий гейзеров, наряду с Йеллоустонским парком в США, полем гейзеров Эль-Татио в Чили и Вайотапу на Северном острове Новой Зеландии.

Роковая любовь Узона.

Добрый дух Узон был другом людей. Он усмирял трясущуюся землю, утихомиривал перманентные извержения здешних вулканов и делал ещё много всего хорошего и полезного. Вот только жил Узон в полном одиночестве: ему приходилось таиться на вершине горы от злых духов, которые могли пробраться к нему и разрушить его дом. Но Узон хорошо спрятал своё жилище, и все, казалось, шло прекрасно.

Трагедия, как это водится, началась с того, что добрый Узон влюбился. Прекрасная девушка по имени Наюн была простой смертной, но глаза ее походили на звезды, губы – на ягодки клюквы, а темные и густые брови – на двух соболей. Она тоже полюбила Узона, и забрал он красавицу Наюн к себе на гору.

Все бы ничего – да после нескольких лет семейного счастья и уединения Наюн начала скучать по своей семье. Стала тогда Наюн спрашивать супруга: «Нельзя ли как-нибудь пригласить родных в гости?»

И Узон, чтобы порадовать любимую, совершил безрассудный поступок: мощными руками он раздвинул горы и создал дорогу. К нему пришли одержимые любопытством люди – а вскоре все, включая злых духов, узнали про тайное убежище Узона. «И тогда Земля с ужасающим грохотом провалилась, увлекая за собой огромную гору», – так гласит одна из версий этого мифа. Не напоминает ли это легендарное описание реальное разрушение вулкана, превращающегося в кальдеру? «Сказка ложь, да в ней намек...»

В грязевом котле Узона бурлящая жидкая смесь вулканической земли и перегретой воды создает причудливые, постоянно меняющиеся узоры. В кальдере шириной 13 километров кипят, шипят и свистят почти 500 геотермальных источников, среди которых есть горячие ключи и паровые скважины.

А могучий Узон с той поры стал камнем. Камень этот можно видеть и по сей день: горный пик на северо-западе как бы склонил голову и обхватил руками кальдеру, образуя вокруг нее холмистую кромку.

                                                        За кем следят учёные.

Осенняя гроза, покидая Кроноцкую Сопку, направляется к тундре. Эти огромные поля из пушистых трав, красной толокнянки и зеленой вороники привлекают оленей, охочих до ягод медведей и тысячи куликов, слетающихся, чтобы дочиста обобрать кусты.

Вопреки легендам о создавшем дорогу Узоне, сегодня в Кроноцком заповеднике дорог нет и в помине. Нет тут и условий для ночёвки, поэтому визит в заповедник представляет собой однодневное путешествие часов на пять, при этом весьма недешевое – 700 долларов. Рядовым жителям Петропавловска оно не по карману.

Обычно сюда приезжают богатые русские, любители экзотики из Европы и редкие американцы – всего около 3000 человек в год. Вертолёты с туристами садятся лишь на специальных взлетно-посадочных площадках в Долине гейзеров либо в кальдере Узона.

Кроноцкий, старейший российский заповедник, получил этот статус в середине 30-х годов прошлого века. А до этого с 1882 года был соболиным заказником, организованным по просьбе местных жителей, охотников и звероловов, ценивших окружающие озеро Кроноцкое леса как среду обитания соболя.

Сегодня администрация Кроноцкого заповедника и работающие здесь учёные утверждают, что даже весьма скромный здешний туризм имеет нежелательные последствия. В начале и конце каждого летнего сезона исследователи ищут вещественные доказательства ущерба от посещений, и их доклады учитывают, когда принимают решения о датах и ограничении посещений в следующем сезоне.