Если нас спросить, что мы знаем про Австралию, большинство из нас вспомнит, прежде всего, кенгуру, удивительных утконосов, племена бушменов, и, пожалуй, незаслуженно съеденного аборигенами Кука. Но Австралия -- удивительно разнообразный мир! С одной стороны большие суперсовременные города, с другой -- дикие прерии и сказочные по красоте бескрайние ландшафты. В центре Австралии в самой незаселённой её части, где живёт больше всего австралийских аборигенов, высится огромный уникальный монолит Улуру. Его называют горой, но это не так. Улуру -- это крупнейший камень в мире!
Улуру (Айерс Рок) -- сформировавшаяся около 680 миллионов лет назад оранжево-коричневая скала. Расположена в центре Австралии в 450 км от города Алис Спрингс. Скала поднимается на высоту 348 метров, её длина - 3,6 км, а ширина - 3 км. Примечательно, что она как айсберг -- то, что мы видим на поверхности, гораздо меньше того, что находится под землёй. По оценкам специалистов общая высота "горы" составляет 6 км!
Некогда в центре континента возвышался горный массив, представляющий собой остров посреди озера Амадиес. Продукты разрушения горных пород откладывались на дне водоёма, сформировав скалу. По внешнему виду Улуру напоминает лежащего на боку гигантского слона. Издалека монолит выглядит совсем гладким, однако вблизи на поверхности отчётливо заметны неровности, трещины и борозды. Пустынный климат характерен колебаниями температуры: ночи здесь холодные, а полуденная жара достигает 40 градусов. Камень при нагревании расширяется, а при охлаждении сжимается, что и вызывает его растрескивание.
Уникальный горный исполин состоит из красного песчаника, особые свойства которого позволяют ему менять цвет в зависимости от освещения в течение суток. На рассвете чёрный силуэт горы светлеет, приобретая тёмно-лиловый оттенок. Солнце поднимается выше, и Улуру вспыхивает пурпурно-красным цветом, затем озаряется розовым, а к полудню становится золотым. Фантастическая игра цвета продолжается весь день.
Археологи полагают, что аборигены населяли районы, прилегающие к Улуру, более 10 тысяч лет назад. Благодаря бьющему из-под земли ключу и пещерам в течение многих сотен лет Улуру была прибежищем для древних племён.
В 19 в. гору Улуру впервые увидел европеец Эрнест Джайлс. Он заметил скалу с берегов озера Амадиес, однако достичь её не смог. А через год на вершину чудо-горы поднялся английский исследователь Уильям Госс. Он назвал каменную глыбу "Айерс-Рок" в честь госсекретаря Южной Австралии Генри Айерса.
Название "Улуру" дали скале много веков назад местные аборигены. Это слово ничего не означает и часто употребляется у аборигенов как имя. Археологи полагают, что аборигены населяли районы, прилегающие к Улуру, ещё 10 тыс. лет назад. Благодаря бьющему из-под земли ключу и пещерам, в течение сотен лет Улуру была прибежищем для древних племён. Туристы начали посещать это место лишь в середине прошлого века, после завершения строительства магистрали через эту местность.
Однозначного представления об истории возникновения Улуру нет. На суд современников вынесено несколько версий. По одной из них скала была частью дна океана, покрывавшего территорию центральной Австралии. Потом океан отступил, и последовательные перемещения пластов земной коры опрокинули скалу набок.
Существует также множество легенд, повествующих о создании сказочной горы. По одной из них её сотворили древние великаны...
