Любое животное, которое может менять цвет и смотреть одновременно в двух направлениях, стоит того, чтобы узнать о нём побольше. Вооруженный своим длинным языком, хамелеон, возможно, является одной из самых интересных рептилий на нашей планете.

Почти половина всех видов хамелеонов живет на Мадагаскаре, и 59 тамошних видов не встречается больше нигде в мире. Всего же на планете живет около 160 видов хамелеонов. Они обитают от Африки до южной Европы, по всей Южной Азии до Шри-Ланки. Они также были ввезены в США – на Гавайи, в Калифорнию и Флориду.

Большинство хамелеонов меняют цвет от коричневого до зелёного и чёрного, но некоторые могут становиться практически любого цвета. Изменение может произойти менее чем за 20 секунд. Хамелеоны рождаются со специальными клетками с цветовым пигментом внутри. Эти клетки лежат слоями под внешней кожей хамелеона. Они называются хроматофоры. Верхний слой хроматофор имеет красный или жёлтый пигмент, нижний – голубой или белый.

Когда эти клетки меняются, меняется и цвет кожи хамелеона. Сигнал от мозга «говорит» клеткам расшириться или сократиться. Из-за этого пигменты смешиваются, как краска. Химикат под названием меланин также помогает хамелеону менять цвет. Волокна меланина могут распространяться, словно паутина через слои пигментных клеток, и их присутствие заставляет кожу потемнеть.

Многие люди думают, что хамелеоны меняют цвет, чтобы слиться с фоном. Исследования показали, что менять цвет хамелеона заставляет настроение, свет и температура. Иногда смена цвета может «успокоить» хамелеона, а иногда она помогает особям общаться между собой.

Глаза хамелеона могут видеть одновременно в двух направлениях. Верхние и нижние веки глаза соединены, оставляя открытым лишь маленький участок в центре, через который глаз и смотрит.

Глаза хамелеона могут вращаться и фокусироваться независимо друг от друга и видеть разные предметы одновременно. Это дает им обзор на 360 градусов вокруг их тела. Обнаружив добычу, глаза могут быть сфокусированы в одном направлении, обеспечивая ясное и точное стереоскопическое восприятие. У хамелеонов очень хорошее зрение для рептилий, что позволяет им видеть мелких насекомых с большого расстояния (5-10 м).

Хамелеоны питаются с помощью длинного языка, который буквально выстреливается изо рта, чтобы поймать добычу.

Язык выстреливает очень быстро, хватая добычу за 0,07 секунд. Кончик языка хамелеона представляет собой шишечку мышц. Достигая добычи, он образует маленькую присоску.

Длина языка хамелеона в 1,5-2 раза длиннее его тела.