Два зонда НАСА, запущенные в рамках космической миссии «Аппараты Ван Аллена» в августе 2012 года, обнаружили вокруг Земли ранее неизвестный, третий по счету, радиационный пояс.
Учёные до сих пор мало что знают о радиационном поясе Земли, хотя он был открыт практически в самом начале космической эры. Впервые о существовании пояса узнали в 1958 году во время полёта американского спутника «Эксплорер-1». Выяснилось, что высокоэнергичные заряженные частицы, которые накапливаются и удерживаются в магнитосфере Земли, и образуют радиационный пояс.
Главная загадка состоит в том, что поведение внешнего радиационного пояса нельзя предугадать. Он реагирует на солнечную активность, но каждый раз по-разному: растет, сокращается или остается статичным. Так как радиационный пояс опасен для космических кораблей, он долгое время оставался неизученным.
Радиационный пояс состоит из двух частей — внутренней и внешней. Первая находится на высоте 1 600–12 900 километров от поверхности Земли и достаточно стабильна. Внешняя, находящаяся на высоте 19 000–40 000 километров, подвержена колебаниям.
Недавно на официальном сайте НАСА появилась информация о том, что в ходе своей работы зонды обнаружили третий пояс, электроны в котором характеризовались не просто высокой, а сверхвысокой энергией.
Возникновение пояса было зафиксировано космическими аппаратами в начале сентября прошлого года, а исчез он 1 октября того же года.
Учёные из Колорадского университета в Боулдере пока не могут дать ответа на вопрос, насколько часто появляется данный пояс и чем обусловлено его возникновение. Но, по крайней мере, они установили, что исчезновение пояса произошло после того, как околоземного пространства достигла ударная волна, образовавшаяся в результате выброса плазмы из солнечной короны.
