Нефритовые одеяния были описаны китайцами ещё в начале нашей эры. Однако их существование не было подтверждено археологическими доказательствами до 1968 года, пока не обнаружили гробницу принца Лю Шэна и его жены принцессы Доу Ван, династии Хань.
Открытие считается одним из самых важных археологических находок 20-го века. Гробница была обнаружена в провинции Хэбэй за железной перегородкой между двумя кирпичными стенами и коридором, засыпанного камнями.
Возможно Лю Шен думал, что таким образом он обретет вечный покой и обезапасит свои останки от излишнего внимания.
Каждый из зелёных костюмов состоит из более чем 2000 пластин из жадеита (нефрита), скреплённых проволокой. Золотой для мужчины и серебряной для женщины.
С тех пор в захоронениях было найдено не более двух десятков других костюмов из нефрита, отчасти потому, что их изготовление было дорогим и трудоёмким.
Считается, что даже опытный мастер в то время, должен был затратить на изготовление подобного костюма около 10 лет.
Кроме того, в 223 г. от Р.Х. император Вень Вей приказал прекратить производство нефритовых одеяний, поскольку это поощряло грабителей гробниц. Очевидно для них уже в то время это было неплохим бизнесом. Нефрит всегда был материалом, который в Китае ценился выше золота и серебра. Полупрозрачные жадеиты зеленоватых оттенков стоят дорого, иногда очень дорого. (К примеру: в 1980 г. на проходившей в Рангуне (Бирме) выставке-продаже драгоценных камней демонстрировался самый большой в мире обработанный драгоценный императорский жадеит изумрудного цвета, полупрозрачный, массой 750 кар. Стоимость камня — 2 млн американских долларов).
Нефрит, как полагали, обладал защитными и консервирующими свойствами и заставлял подальше держаться от тела голодных злых духов. Но под каменными доспехами сохранились только рассыпанные косточки скелетов. Тем не менее, поскольку нефрит хоть и твёрдый, но пористый материал, вполне возможно, что ДНК высокопоставленных покойников уже давно, почти 2000 лет уже как встроились в камень - таким образом императорская чета обрела желанное бессмертие и вероятно, так оно и было задумано. Вспомним, что название каменного футляра для мертвого тела, саркофаг, переводится как "пожирающий плоть".
