Около Х века нашей эры в этих местах появился первый житель -- отшельник Варнава, построивший здесь первый скит. В 14 веке, гонимые бедствиями, в эти укромные места потянулись другие монахи, среди которых был и Афанасий, изгнанник со Святой горы Афон, пришедший сюда вместе со своим духовным пастырем Григорием. Именно Афанасий, как считается, стал основателем «монашеской республики» -- по аналогии с Афоном. Афанасий был первым, кто заложил на неприступных скалах монастырь, ставший впоследствии главным монастырем республики -- «Великий Метеор», и именно он и дал ей название -- Метеоры.

Впоследствии на парящих скалах появилось 24 монастыря (на сегодняшний день действуют только шесть), которые, пользуясь неприступностью каменных столпов, монахи возводили на их вершинах, -- здесь обители были надежно укрыты от грабителей и разбойников. При этом никаких ступеней или мостов никогда не было -- вплоть до первой трети прошлого века поднимались сами монахи и поднимали к вершинам скал весь строительный инструмент и продовольствие исключительно по веревочной лестнице или в корзине, привязанной к канату. И лишь в 20-е годы в скалах были вырублены ступени, а отдельно стоящие скалы соединили мостами.