Причина возникновения обычной молнии при грозе остается предметом исследований, а природа вулканической молнии ещё менее понятна.
Одна из гипотез предполагает, что выбрасываемые пузыри магмы или вулканический пепел несут электрический заряд и при их движении возникают такие разделённые области.
Однако вулканические молнии могут быть вызваны и наводящими заряд столкновениями в вулканической пыли.